كما ذكرنا سابقا، يكمن الإختلاف الأساسي بين محرك كهربائي يعمل بالتيار المستمرDC ومحرك تيار متردد AC في نوع مصدر الطاقة: بينما يتم تشغيل التيار المتردد بالتيار المتردد ، فإن محركات التيار المستمر تعمل بالتيار المباشر، كالبطاريات على سبيل المثال. الإختلاف الآخر هو السرعة التي يمكنهم بلوغها : بينما يتم التحكم في سرعة محرك التيار المتردد عن طريق تغيير التيار في المحرك ، يتم التحكم في سرعة محرك التيار المستمر عن طريق تغييرالتردد ، بإستعمال محول . هذا هو سبب وصول محركات التيار المتردد إلى سرعة دوران أعلى من محركات التيار المستمر. تستخدم محركات التيار المستمر الكهربائية على نطاق واسع في المجال الصناعي لأنها دقيقة وسهلة التركيب حتى في الأنظمة المتنقلة ، ولديها عزم دوران مرتفع، ويتم بدء تشغيلها وإيقافها وتسريعها وعكسها بسرعة. لذلك ، تعد المحركات الكهربائية التي تعمل بالتيار المستمر مناسبة بشكل خاص للتطبيقات الديناميكية التي تتطلب دقة عالية سواء من حيث السرعة ، كما في حالة المصاعد ، أو من حيث الموضع ، كما هو الحال في أدوات الآلات أو الروبوتات.